Настоящая работа является попыткой детально исследовать «начало литографии в России» в пределах первого трехлетия (1816 — 1818), с неизбежным выходом за пределы этого трехлетия в некоторых случаях, когда приходилось говорить о тех русских «камнепечатаниях» и пионерах русской художественной литографии, которые начали работать в исследуемое трехлетие и продолжали работу в последующие годы.
В книге использованы архивные данные, добытые в результате работы в рукописном отделении Государственной краснознаменной публичной библиотеки имени Салтыкова-Щедрина (архив Собко-Петрова), в архиве Академии наук СССР (бумаги Гамеля, Шиллинга и Ф. Ф. Шуберта), в архиве Института востоковедения Академии наук СССР (бумаги Шиллинга), в Ленинградском областном архиве (архивы Общества поощрения художеств и Училища глухонемых), в Военно-историческом архиве Ленинградского отделения Центр архива (архив штаба Гвардейского корпуса) и в некоторых других. В еще большей степени, нежели архивные данные, использованы данные старой периодики, по своей документальной ценности не уступающие архивным.
И, наконец, третий элемент исследования — розыски и публикация самих «инкунабулов русской литографии».