Автор книги Г. В. Плеханов писал: "Въ предлагаемомъ изслѣдованіи, посвященномъ исторіи русской общественной мысли, я исходилъ изъ того основного положения историческаго матеріализма, что не сознаніе опредѣляетъ бытіе, а бытіе сознаніе. Поэтому, я прежде всего обратился къ обзору объективныхъ условій мѣста и времени, опредѣлявшхъ собою ходъ развитія русской общественной жизни. Этому обзору посвящено мое историческое введеніе."