На сегодняшний день сохранилось около 70 экземпляров первого издания «Слова» - или, как оно называлось при выходе, «Ироическая песнь о походе на половцов удельнаго князя Новагорода-Северскаго Игоря Святославича,: Писанная старинным русским языком в исходе XII столетия с переложением на употребляемое ныне наречие».
Рукопись уникального памятника была обнаружена гр. А. И. Мусиным-Пушкиным, известным собирателем и исследователем памятников древнерусской письменности, среди книг из Спасо-Ярославского монастыря и хранилась в его московской библиотеке. В истории литературы и книжного дела существуют издания, ценность которых в немалой степени связана с утратой оригинальных рукописей. Самым известным памятником такого рода в России является «Слово». Как известно, в 1812 г. во время пребывания наполеоновских войск в Москве, дом Мусина-Пушкина был сожжен, в огне пожара погибла вместе со всей библиотекой и нераспроданным тиражом первого издания и рукопись «Слова». С тех пор первое издание выполняет функцию оригинала памятника.
Над рукописью, обнаруженной гр. А. И. Мусиным-Пушкиным в 1797 г., работали, кроме него самого, известные историки-археографы А. Ф. Малиновский и Н. Н. Бантыш-Каменский. Об этом свидетельствует запись в экземпляре ОРК ЗНБ УрФУ на с VIII.
Экземпляр, хранящийся в УрФУ, как и некоторые другие сохранившиеся до наших дней, содержит множество помет: текст разбит на 12 песен, внесены исправления в отдельные слова (подписаны или зачеркнуты буквы), поставлены крестики, разделяющие фразы и т.д. Пометы выполнены карандашом и черными чернилами, почерком начала XIX в. (Описание нашего экземпляра было выполнено в свое время Р. П. Дмитриевой и опубликовано в академическом издании Л. А. Дмитриева: История первого издания «Слова о полку Игореве»: материалы и исследования. – М.; Л.: Издательство АН СССР, 1960).
Сравнение начертания букв в опубликованных бумагах А. Ф. Малиновского и помет в тексте данного экземпляра позволяет предположить, что именно его редакторской рукой осуществлялась правка текста и вносились пометы. Да и в библиотеку Царскосельского лицея этот экземпляр первого издания «Слова» попал скорее всего как дар Алексея Федоровича Малиновского его брату Василию Федоровичу – первому директору Лицея. Судя по Каталогу Лицейской библиотеки (1900), в ней находился лишь один экземпляр первого издания «Слова», который и попал в Екатеринбург в начале 20-х годов XX в., когда создавался Уральский университет.