Джеймс Кук (1728-1779) — британский мореплаватель, первооткрыватель, крупнейший исследователь Океании, картограф. Член Королевского общества и капитан Королевских ВМС. Возглавлял три экспедиции по исследованию мирового океана, во время этих экспедиций совершил ряд географических открытий. Обследовал и нанёс на карту малоизвестные и редко посещаемые до него части Ньюфаундленда и восточного побережья Канады, Австралии, Новой Зеландии, западного побережья Северной Америки, Тихого, Индийского и Атлантического океанов. Был известен своим терпимым и дружеским отношением к коренным жителям посещаемых им территорий.
Совершил своеобразную революцию в мореплавании, научившись успешно бороться с такой опасной и широко распространённой в то время болезнью, как цинга.
В его плаваниях принимала участие целая плеяда знаменитых мореплавателей и исследователей, таких как Джозеф Бэнкс, Уильям Блай, Джордж Ванкувер, Джордж Диксон, Иоганн Рейнгольд и Георг Форстер.
Благодаря тому вниманию, которое Кук уделял картографии, многие из составленных им карт по своей точности и аккуратности не были превзойдены на протяжении многих десятилетий и служили мореплавателям вплоть до второй половины XIX века.
В первом кругосветном плавании Кука (1768-71) принимали участие ботаники Карл Соландер и Джозеф Банкс, художники Александр Бакан и Сидни Паркинсон, астроном Грин. Экспедицией были осуществлены астрономические наблюдения, заявленные в качестве основной цели: наблюдение прохождения Венеры через диск Солнца с берегов Таити; однако вторая цель — открытие Южного материка – выполнена не была. Кроме того, экспедиция доказала, что Новая Зеландия — это два самостоятельных острова, разделенные узким проливом (проливом Кука), а не часть неизвестного материка, как было принято считать ранее. Удалось занести на карту несколько сотен миль восточного побережья Австралии, до того времени совершенно не исследованного; был открыт пролив между Австралией и Новой Гвинеей. Ботаники собрали большую коллекцию биологических образцов.
Во втором кругосветном плавании (1772-75) участвовали натуралисты Иоганн Рейнхольд и Георг Форстер (отец и сын), астрономы Уильям Уэллс и Уильям Бэйли, художник Уильям Ходжес. Экспедиция продолжила исследование малоизученных районов Тихого океана; в 1773 г. ею впервые в истории был пересечен Южный полярный круг. Кук посетил Таити, острова Дружбы, остров Пасхи, Маркизские острова, острова Фиджи, открыл Новую Каледонию и Южную Георгию; однако Южного материка ему достичь не удалось.
Целью третьего кругосветного плавания (1776-79) стало открытие так называемого Северо-Западного прохода (водного пути, пересекающего североамериканский континент и соединяющего Атлантический и Тихий океаны), ноэта цель достигнута не была; однако экспедиция открыла о-в Рождества, о-в Кергелен и Гавайские острова; именно жителями Гавайских островов в 1779 г. и был убит Дж. Кук.

Сэмюэл Уоллис (1728-1795), Филипп Картерет (1733-1796) — британские офицеры, исследователи и мореплаватели. Участвовали в кругосветной экспедиции Королевских военно-морских сил в 1766 г.
После возращения из кругосветного плавания коммодора Дж. Байрона, Адмиралтейство, желая довести до конца безуспешные пока поиски южного материка, направило в Тихий океан экспедицию под командой капитана Уоллиса на двух кораблях: «Дельфин» и «Ласточка». Меньшим судном — «Ласточкой» — командовал капитан Картерет. Корабли вышли в плавание летом 1766 г. В апреле 1767 г. при выходе из Магелланова пролива суда экспедиции разлучились, и в дальнейшем Уоллис и Картерет уже больше не встретились.
С. Уоллис пересек Тихий океан в интервале между 20 и 10° ю.ш. и шел на таких широтах, каких до него не достигал ни один мореплаватель. Он открыл пять островов в центральной части архипелага Паумоту между 148 и 137° з.д. на 18-19° ю.ш. Следуя далее на запад, Уоллис открыл Таити и четыре других острова в архипелаге, позднее названном Куком островами Дружбы. Это было одно из самых значительных открытий в Тихом океане в период между плаваниями Тасмана и Кука.
От островов Дружбы Уоллис направился к Марианскому архипелагу, а оттуда через Батавию к мысу Доброй Надежды и в мае 1768 г. прибыл в Англию. Он сообщил много полезной информации Джеймсу Куку, вскоре отплывавшему в Тихий океан, и часть команды «Дельфина» отправилась в плавание с Джеймсом Куком.
Ф. Картерет шел южнее, между тропиком Козерога и 20° ю.ш. Он открыл остров Питкерн и остров Оснабург в южной части архипелага Паумоту. Следуя по маршруту Менданьи (1595), Картерет дошел до островов Санта-Крус и назвал этот архипелаг островами Королевы Шарлотты. Затем он направился на северо-запад, открыл у 5° ю.ш. небольшой архипелаг, названный его именем (к северу от Соломоновых островов) и, пройдя через пролив, отделяющий Новую Ирландию от Новой Британии, обошел с севера Новую Гвинею. Картерет присвоил группе островов у северного берега Новой Гвинеи (ранее открытых голландцами) название Адмиралтейских. Через Батавию и Кейптаун он в исходе 1768 г. вернулся в Англию, встретившись в Атлантическом океане с Бугенвилем, который так же, как и Картерет, завершал свое кругосветное плавание.